Коробка конфет для Пуаро: путеводитель по шоколадным магазинам Брюсселя

Какие литературные герои вспоминаются вам в связи с Бельгией? И конкретно с Брюсселем? На поверку их оказывается не так уж много. И, наверное, один из первых — знаменитый «маленький бельгиец» Агаты Кристи. Мсье Эркюль Пуаро.

Занятно, что важнейшей литературной ассоциацией с Бельгией оказывается персонаж, который был создан писательницей английского происхождения и львиную долю своих блестящих расследований провёл отнюдь не на бельгийской земле. Но это нисколько не умаляет его обаяния. И уж конечно, не умаляет достоинств его дорогой родины.

Ну хорошо, а что насчёт других ассоциаций — гастрономических? Из того, что на поверхности, — шоколад, вафли и пиво. Для тех, кто уже бывал в Бельгии, — ещё мидии и картошка фри. На самом деле, бельгийская кухня гораздо богаче, но мы ведь говорим о том, что первым приходит в голову, верно? И нельзя сказать, чтобы что-то из перечисленного было ложным стереотипом. Без всех этих вещей Бельгия и правда не была бы сама собой.

Момент истины случается, когда литературные ассоциации встречаются с гастрономическими. Добрый вечер, мсье Пуаро. Здравствуй, шоколад. Куда же вы друг без друга. Любовь Пуаро к шоколаду кажется почти гротеском, но, как любая настоящая любовь, не нуждается в объяснениях и оправданиях. Она может быть не столь известна и нарочита, как его выдающиеся усы, но без этой милой чёрточки Пуаро не был бы таким, каким мы его знаем и любим.

В тот вечер была жуткая погода. За окнами противно завывал ветер, а дождь со страшной силой лупил в окна.
Мы с Пуаро сидели перед камином, протянув ноги к его живительному огню. Между нами располагался низенький столик. С моей стороны на нем стоял отлично приготовленный горячий пунш, а со стороны Пуаро дымился густой ароматный шоколад, который я не стал бы пить даже за сотню фунтов! Отхлебнув из розовой фарфоровой чашки глоток этой густой коричневой жижи, Пуаро удовлетворенно вздохнул.
— Quelle belle vie! — проворковал он.
(Агата Кристи. «Коробка шоколадных конфет»)

Кстати, книги Агаты Кристи не единственный источник цитат о любви Пуаро к шоколаду — прекрасный сериал с Дэвидом Суше развил эту тему и добавил много любопытных деталей, которых не было в первоисточнике. Вообще, если сравнивать прицельно, иной раз удивляешься, насколько свободно создатели экранизации обходились с исходными текстами, подчас существенно видоизменяя книжную историю. Вот и упомянутая «Коробка шоколадных конфет» подверглась заметной переработке. Но при этом всегда соблюдалась верность духу первоисточника, так что, если не сравнивать, трудно заподозрить подвох. Да и подвох ли это? Я, по крайней мере, так люблю сериал, что не могу не пользоваться им как дополнительным источником вдохновения.

Единственное произведение о Пуаро, где дело происходит в Брюсселе, — рассказ  «Коробка шоколадных конфет». И то у Агаты Кристи повествование ведётся из уютной лондонской квартирки, где герой предаётся воспоминаниям. В сериале он самолично приезжает в Брюссель, и мы видим довольно много города в реальном времени. А главное, по прибытии происходит прекрасный диалог, которого тоже нет у Агаты Кристи:

— Ну как, Пуаро, что вы чувствуете, вернувшись в Бельгию по прошествии стольких лет?
— Мысленно я никогда её не покидал, старший инспектор.
(«Пуаро Агаты Кристи», сезон 5, серия 6)

Как бы то ни было, трудно представить Бельгию без шоколада, шоколад без Пуаро, а Пуаро без Бельгии (порядок произволен). А потому в Брюсселе мне очень хотелось собрать всё воедино. И если следов Пуаро там минимум, то уж в шоколаде недостатка нет! Редкий турист, приезжая в Бельгию, не соблазнится хотя бы одной шоколадной витриной. Выбор сделать невероятно сложно, а потому он чаще всего оказывается случайным. И не всегда лучшим. 

Перед поездкой я внимательно изучила вопрос, а в Брюсселе провела разведку на местности. И теперь готова поделиться собранной информацией. Не претендую на всеобъемлющий охват (масштаб вопроса не позволяет), но, думаю, эти сведения могут быть полезны ценителям шоколада, собирающимся посетить бельгийскую столицу. И уж по крайней мере вы сможете привезти из Брюсселя конфеты, которые будут достойны вдумчивой дегустации и доставят настоящее, сложносочинённое удовольствие.

— Я буду думать о вас, старший инспектор, сидя за скромной трапезой. Для Пуаро это будет тихое Рождество, с радио, книгой и коробкой прекрасного бельгийского шоколада. 
(«Пуаро Агаты Кристи», сезон 6, серия 1)

В центре города столько шоколадных лавок, что в какой-то момент становится трудно отличить одну от другой. Собственно, они и правда кажутся похожими, даже если не принадлежат одному бренду. При этом различие между двумя магазинами может быть принципиальным.

Главное, что нужно понимать: есть два типа шоколада — фабричный и ремесленный.

С одной стороны, есть крупные игроки — шоколадные фабрики с широкой сетью распространения. Их вывески вы будете видеть чаще всего: Leonidas, Neuhaus, Godiva. (Помимо названных производителей есть и другие — большая часть шоколадных магазинов Бельгии сегодня торгует именно фабричным шоколадом.) Это предприятия с богатой историей, но эта история в конце концов превратила их в гигантов своей отрасли. А для конечного потребителя, то есть нас с вами, это не всегда хорошо.

Во-первых, крупное производство означает максимальную унифицированность. На выходе мы имеем скучные, однообразные конфеты. Они никого не потрясут, зато будут понятны широкой публике. Во-вторых, большие объёмы производства почему-то заставляют некоторых производителей активно внедрять сомнительные ингредиенты вроде искусственных ароматизаторов. В частности, Godiva заметно этим грешит. В-третьих, когда речь о массовом производстве, от продукции обычно требуется более длительный срок хранения, что тоже не идёт на пользу составу и вкусу. В-четвёртых, не остаётся в стороне и эстетическая составляющая: конфеты фабричного производства выглядят заметно грубее конфет ручной работы. Надкусывая такую конфету, вы сами ощутите разницу на уровне осязания, если вам будет с чем сравнивать.

Фабричный шоколад вряд ли можно назвать плохим. Он просто неинтересный. Это не те вкусовые ощущения, которые вы не сможете получить на родине, так что и в качестве сувенира он не очень. Такой шоколад может быть уместен, если важен только сам факт приобщения к бельгийскому шоколаду. Если же хочется не просто поставить галочку, но и порадовать вкусовые рецепторы, лучше выбрать что-нибудь поинтереснее.

Я вызвал звонком Франсуа и спросил, любил ли его хозяин шоколадные конфеты. Легкая улыбка появилась на его губах.
— Очень любил, мосье. В доме всегда имелась коробка шоколада. Вы же знаете, он совсем не пил.
— Однако эта коробка не тронута. — Я поднял крышку и показал слуге.
— Извините, мосье, но это новая коробка, поставленная сюда как раз в день его смерти, предыдущая уже заканчивалась.
— То есть другая коробка шоколада кончилась в день его смерти? — решил уточнить я. — Это так?
— Да, мосье, я нашел ее утром пустой и выбросил.
— Мосье Дерулар ел шоколад в течение всего дня?
— Чаще всего после обеда, мосье.
В потемках, окружавших меня, забрезжил свет.

Другая сторона представлена шоколадом ручной работы. Я даже не могу сказать, что он лучше фабричного, — это просто совершенно другой уровень, так что сравнение кажется странным. Это индивидуальный подход и много вдумчивого труда. Совсем другие текстуры и вкусы. Смелые вкусовые сочетания. Тут каждая конфета призвана удивлять и покорять.

Наиболее выдающиеся имена и названия:

• Frederic Blondeel
• Laurent Gerbaud
• Galler Chocolatier
• Passion chocolate
• Pierre Marcolini

Это не рейтинг — я несколько раз меняла их местами, но так и не смогла как-то ранжировать. С небольшими отличиями, все достойны внимания. И, если вы хотите понять, почему не весь бельгийский шоколад одинаково хорош, можете зайти по любому из адресов. Везде гарантирован хороший опыт.

Ручной труд и вдумчивый подход, конечно, стоят дороже. Но, скажем так, я не заметила, чтобы фабричный (если говорить о раскрученных брендах) оказался сильно дешевле. К тому же везде можно купить любое количество конфет на вес, без минимального ограничения. Даже пары конфет будет достаточно, чтобы составить впечатление.

На всякий случаю замечу, что перед дегустацией конфеты должны быть комнатной температуры, а то в жару иногда так и тянет убрать шоколад в холодильник. Убрать-то можно — главное, не забыть достать его оттуда заранее, чтобы к нему вернулась его естественная текстура и вкус раскрылся полностью.

Расскажу о каждом бренде из списка в двух словах.

Frederic Blondeel

Адрес: Quai aux Briques 24

По этому адресу вы найдёте не только шоколадный магазин, но и небольшое кафе. Здесь можно попробовать вкуснейший горячий шоколад — многие утверждают, что лучший в городе. Ещё есть мороженое собственного производства. Ну и, конечно, конфеты!

Фредерик Блондель — шоколатье мирового уровня, а его конфеты — поистине изысканные творения. Его карьера начиналась как карьера шеф-повара во Франции, но любовь к шоколаду одержала верх, и около 20 лет назад он открыл своё первое шоколадное ателье на севере Бельгии. С тех пор он занимается созданием шоколадных конфет для ресторанов, отелей и других шоколадных магазинов не только в Бельгии, но также во Франции, Лондоне, Германии и Голландии. По случаю праздников его шоколад также экспортируется в  Японию, Корею и Гонконг. Собственный шоколадный магазин в Брюсселе (который позиционируется больше как чайная) Фредерик Блондель открыл в 2006 году. И он быстро стал объектом притяжения для истинных ценителей шоколада.

Слоган, сопутствующий его шоколаду: From Bean to Bar («От боба до плитки», грубо говоря). Фредерик Блондель сам отбирает какао-бобы на плантациях по всему миру и, главное, сам занимается их обжаркой, используя для этого ретро-агрегат, который когда-то принадлежал ещё его деду. Правильная обжарка помогает раскрыть и подчеркнуть вкусовые нюансы разных сортов какао-бобов: интенсивный вкус какао из Коста-Рики, аромат чёрной смородины в бобах из Эквадора, фруктовый привкус мадагаскарского какао и т. д. При создании конфет для каждого сорта шоколада подбираются гармонирующие с ним вкусы: фрукты, травы и специи.

Самый запомнившийся вкус: Мартиника (ром и изюм)

Laurent Gerbaud

Адрес: Rue Ravenstein 2D

Лорен Жербо вызывает особую симпатию чисто по-человечески, потому что в его профессиональном пути чувствуется что-то близкое. Путь этот не был ни прямым, ни предсказуемым. По образованию Лорен Жербо вообще историк-медиевист. Правда, подрабатывал по вечерам в кондитерской. В итоге всё закончилось тем, что он уехал в Шанхай — решил открыть китайцам великий мир бельгийского шоколада. Из этой затеи, по большому счёту, ничего не вышло. Но опыт получился полезный, к тому же он подарил Жербо интересные творческие идеи в плане вкусов его конфет.

В 2009 году он открыл магазин в Брюсселе. Это тоже не просто шоколадная лавка, а кафе-чайная. К тому же есть возможность посетить шоколадный мастер-класс во главе с самим шефом (раз в неделю, по субботам, по предварительной записи).

Шоколад-кувертюр для своих творений Жербо приобретает уже готовый, но это тоже не масс-маркет, а сырьё высокого качества. Что же касается вкусов его конфет, тут тоже маса необычного, но всегда удачного и сбалансированного.

Самый запомнившийся вкус: пралине из гречки

Galler Chocolatier

Адрес: Rue au Beurre 44

Этот бренд кажется просто гигантом на фоне двух предыдущих! Но у его истоков тоже стоит талантливый шоколатье, то есть здесь всё начиналось отчасти похожим образом. В какой-то мере профессиональный путь Жана Галлера был предопределён семейной традицией: его дед основал свою кондитерскую ещё в 1930 году. Уже к 16 годам Жан Галлер определился со своим призванием: страстью всей его жизни стал шоколад. Осваивать искусство шоколатье он отправился в швейцарский город Базель, после чего работал подмастерьем у самого Гастона Ленотра в Париже. В 1976 году он основал собственное шоколадное производство в Бельгии и быстро стал одной из самых выдающихся фигур в своей отрасли.

Сегодня в компании Galler трудится более 150 человек, а её продукцию можно приобрести в более чем 2000 точках продаж по всему миру. Но, что ценно, конфеты Жана Галлера не стали от этого хуже. Убедиться в этом можно в фирменном магазине Galler в Брюсселе, который находится в самом центре города, в двух шагах от Grand-Place. Я в этот раз не стала экономить и купила коробочку среднего размера, в которой собрано по одной конфете каждого вкуса. И нисколько не пожалела — это было увлекательнейшее путешествие ко дну коробки.

(Кстати, Galler — единственный из брендов в моей подборке, который представлен в дьюти-фри брюссельского аэропорта. Правда, конфет там нет — только плитки. Но и плитки хороши.)

Самый запомнившийся вкус: лайм-лаванда

Passion chocolate

Адрес: Rue Bodenbroek 2/4

По указанному адресу находится небольшой магазинчик — второй под вывеской Passion chocolate. Первый, вместе с производством, расположен далеко от центра Брюсселя, и вряд ли вас туда занесёт. Бренду Passion в этом году исполняется 20 лет, аккурат посередине своего жизненного пути он успел сменить владельца, но, судя по всему, это только закрепило успех, который наметился с самого начала.

Из всех магазинов в моей подборке этот производит впечатление самого демократичного. Просто магазинчик, никак не шоколадный бутик. И сами конфеты кажутся более ремесленными, не такие выверенные по линеечке, а подчас очень даже отличающиеся внешне одна от другой (в рамках одного вида). Но мне это даже по вкусу! Тем более что собственно на вкус лёгкая растрёпанность нисколько не влияет. Ещё бросается в глаза, что здесь больше корпусных конфет, но, опять же, это не то же самое, что корпусные конфеты у условных Leonidas. Вкус не разочаровывает, есть интересные сочетания, хоть и без совсем уж безумных экспериментов.

Самый запомнившийся вкус: белый Манон (свежие сливки, кофе и фундук)

Pierre Marcolini

Десять магазинов Брюсселе, за точными адресами сюда

Это ещё один относительно крупный бренд. Пьер Марколини совершенствует своё мастерство шоколатье уже порядка двадцати лет, и сегодня ему принадлежит 35 шоколадных бутиков по всему миру — не только в Бельгии. Но, несмотря на размах, он остаётся верен принципам артизанального производства в его лучших проявлениях. Его конфеты — очень тонкая работа.

Пьер Марколини тоже из тех, кто уделяет много внимания сырью. Каждый год он отправляется в путешествие в поисках лучших какао-бобов. Результаты его экспедиций можно попробовать в серии конфет Grand Cru — и лично сравнить, чем отличается шоколад разного происхождения. Кроме этих конфет с ганашем из разных сортов какао-бобов есть, конечно, и множество других вкусов — тонких и небанальных.

Помимо конфет в его бутиках предлагается мороженое и изысканные пирожные, приготовленные с использованием шоколада разных видов.

Самый запомнившийся вкус: цветок апельсина

— Я не слишком хорошо выгляжу в этой истории! Пожилая леди совершает преступление столь простым и остроумным способом, что я, Эркюль Пуаро, делаю ошибку. Sapristi! Даже воспоминание об этом выводит меня из себя! Ну, да ладно, забудем об этом. Впрочем, наоборот — запомним. И если вы почему-либо решите, что я становлюсь тщеславным, впрочем мне это совсем не свойственно, ну разве что самую малость…
Я сдержал улыбку.
— Eh bien, мой друг, скажите мне в этом случае только два слова — «коробка шоколада». Согласны?
— По рукам!
— Кроме того, это был особый случай, — задумчиво произнес Пуаро. — Когда я, без сомнения, самый светлый ум в Европе, позволил себе быть великодушным!
— Коробка шоколада, — тихо проговорил я.
— Pardon, mon ami?
Я посмотрел на невинное лицо Пуаро, который вопрошающе повернулся ко мне, и в глубине души почувствовал угрызения совести. Мне часто бывало с ним нелегко, но я, хотя и не обладал самым светлым умом в Европе, тоже мог позволить себе быть великодушным.
— Ничего, — солгал я и снова раскурил трубку, улыбаясь самому себе.